南非沙丁魚的靈感是來於，2022 疫情結束那一年，我帶著激動的心情重返帛琉，在一陣近況交流完後，我問疫情期間在帛琉潛好潛滿的玩具跟史蓋葛格：「看過了帛琉最精彩的一面，包場，沒客人，滿月新月每兩就追魚群交配，還有什麼想去潛的地方嗎？」
當年潛伴們同一個問題，我的答案是加拉巴哥群島，而他們的答案是南非追逐沙丁魚。
在去年的此時，小琉球同樣陷入七月颱風季的泥淖，緊密安排的行程每週每日都在被颱風攪亂，當時來潛水的 Lisa 和 Betty 起了頭，當下就促成了這團由 Behind the Mask 主辦的南非沙丁魚潛旅。
雖然因緣巧合，最後起頭的人都沒能同行，但海洋女神依然引領了五個潛伴出現，沿路會合，在非洲大陸的最南邊相聚。
最後末班上船的慈欣一直不解，為什麼我們要千里迢迢去看沙丁魚群？我重新放了 BTM 影片，逐格說明介紹我們是要去看海鳥海豚鯊魚三面夾擊捕食魚餌球，甚至會有鯨魚來捕食，不然小琉球大福西就有沙丁魚了XD
聽到有鯨豚，我們收穫了最後一位團員。
講完了起因，也要同時澄清。
在往南非移動的路途中，瑞秋試探語氣地問我，教練是不是不缺錢？為什麼暑假期間大家都在忙著下水，而我人在南非？
我也很想用Ｋ董的語氣開記者會說「沒有錯！」
可惜不是，我非常需要錢，每個月開店的開銷，要償還的貸款，小琉球年復一年上漲的生活成本，我本人年復一年衰退的體力，肯定是需要錢。
錢是工具，不是目的。
賺錢的機會一直都在，但很多事情不等人，海裡生物越來越少，人的年紀越來越老，購買力也越來越小，如果有一天賺到了足夠的錢，但海裡的美麗生物不在了，我的體力也經不起長途旅行，擁有再多錢又有什麼意義？更何況錢是永遠都不夠，這些年出門的經驗，更加強化了我的信念，看著帛琉的珊瑚漸少，魚群消失，導潛面臨退休，冰川持續溶解，看似理所當然的一切並非永遠不改變，只有把握當下。
路途遙遠，第一次碰面出門的我們也慢慢認識彼此，當時的我們，還不曉得接下來要面對的一切。
出門前，各種非洲安全問題的關切，讓團員們精神緊繃壓力山大，確實非洲絕對沒有在台灣或是我們常去的亞洲先進國家安全，但也沒有一般人想像中的人間煉獄，保持驚覺，樂觀面對突發狀況，非洲絕對是值得造訪的地方。
而南非獨特的地理環境，正好成就了沙丁魚風暴的絕佳舞台。
在 Port St Johns 每年冬季，沙丁魚群會隨著洋流來到這裡，而當地的海豚 Common Dolphin (Long-beaked Common Dolphin 長吻真海豚) 就會將魚群聚集成餌球，餌球同時也會吸引鯊魚，鰹鳥，甚至鯨魚等掠食者來追食，形成上下夾擊的壯觀場面。
我原本以為，在帛琉貝里琉看黃鯛 (鰭帆笛鯛) 交配已經夠累了，結果在南非的第一天就遠超過貝里琉三天行程，在冬季的南非，我們六點半準時出船，七點六分太陽會從海平面升起，我們會乘著橡皮艇，在三到四米的巨浪中，穿梭在南非的狂野海岸 (Wild Coast)，在一整天的航程中，跨越的距離相當於從東港出發，北至澎湖南至墾丁，氣溫從十到二二度，下午時刻才會回到基地，相比之下貝里琉只是比較早起的野餐行程。
船長會觀察海鳥的行蹤去搜尋魚球，空中也會有飛行員駕駛小飛機尋找魚球，船家之間也會共享情報，只要發現海豚群在包圍餌球，船長一聲令下我們就立刻下水，魚群游動的速度非常快，如果魚群散開或是游走，我們就得重新上船，開船，下水，再上船，第一天結束回到房間，這是我第一次感受到，手指頭連脫下防寒衣的力氣都沒有，失溫的雙手，洗完熱水澡後直到晚餐時刻烤著爐火都還在顫抖。
原先我還擔心著行程太過精實，怕過程太冷，期望太低，殊不知最害怕的就是我，每個人都非常興奮，Lisa 跟慈欣也很快就表示將來會想再訪。
路途遙遠，出海的方向未知，正當覺得一無所獲，突然就出現大魚群，鯊魚群，海豚群，底下再來隻鯨魚游過，震撼，狂野，充滿生命力，這就是非洲大物的魅力。
沙丁魚行程跟看足球賽很像，前戲很長，整場比賽可能高潮迭起，也可能沉悶無力，每一次跳下水，就好比起腳射門，次數越多，看見大物的機會越高，一切都是機率，沒有人能保證會出現什麼，堆疊出來的高潮只有一瞬間，就是這麼一瞬間，會讓你久久難忘，會讓你從一個沒在水下看過鯨魚的人，行程結束時已經一口氣解鎖海豚，沙虎鯊，大白鯊，大翅鯨，南方露脊鯨，燕鷗，鰹鳥。
但也可能沒有。
其中一天出海，風平浪靜，出海時還內心慶幸，看著橘紅的太陽從果凍海冉冉升起，想必今天是被幸運眷顧的一天，結果在海上繞阿繞的，引擎聲漸漸變成白噪音，在寒風凜冽的非洲海上，竟然也會坐船坐到度估，船長跟導潛還是很盡責地幫我們找樂子，鑽海蝕洞，觀察直入海底的瀑布，在海灣紅樹林浮潛，或是水肺潛水撿虎鯊牙齒，在他們的引導下，總能在平凡無奇的地方創造驚喜，這也是我最敬佩的導潛精神，但過了沒有沙丁魚可以追的一整天，大家一致同意：如果狂風暴浪中才有大魚球，我們寧可再回去跟巨浪大戰三百回合。
第一天簡報，南非導潛 Jacques 就說明了南非海岸的特性，並要我們相信他的判斷，風浪過大不安全的時候，就撤退回營保留體力，大場面出現的時候，他比任何人都更興奮更全力衝刺，當他在海底撿起一切沉船碎片，一般人會稱之為海廢或垃圾的東西，他卻能眼睛發亮地拿到船上跟大家分享，可能是一支小酒瓶，一塊引擎零件，或是某種船員工具，海底的任何事物都能讓他津津有味，很難不讓人喜歡。最後一晚他很感性地說，這一趟出海充滿驚奇，讓他完全沒有自己在工作。
我們第一次聚首卻能充滿默契地配合，相信他的判斷，追隨他的判斷，時而驚呼，時而哈哈大笑，一起在海上喝熱巧克力，吃超好吃的南非砂糖橘跟小蘋果，一起為了逃跑的魚餌球嘆息，一起為了撞見大翅鯨歡呼，雖然每天在體感十度的清晨穿上濕冷的防寒衣都非常掙扎，這些過程回想起來都是最珍貴的回憶。
會不會想再回到南非追沙丁魚？我無法馬上給出答案，一方面還有很長的願望清單等著完成，一方面也是出海的辛苦程度讓人卻步，但回到台灣面對現實的時候，又特別想念那些海上時光，絕大多數的時間，海上就只有我們一艘船，沒有網路，沒有對話，只有無止盡的浪花，海風，引擎運轉聲，冷到抖個不停的時候，心裡只想著再忍耐一下，可以的，一天很長，一週很短，轉眼間也回到台灣兩個星期了，台灣的生活很舒適，卻不免懷念那些置身於荒野的時光。
會再出發的，於此在心中種下新的念頭。
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